这“大清”国号究竟隐藏着什么玄机？对此，后世学者众说纷纭，莫衷一是。归纳总结为六种说法：
第一种说法：源自青色。有人引用乾隆皇帝“天造皇清，发祥大东”之诗句，提出以五色配五方，则东方为青色。但将“大清”与青色相联系，似乎有些牵强。
第二种说法：发音近似。如有人认为“金”与“清”音接近，将原金国号改为清，是选取发音近似的合适字代用。
第三种说法：源自古代传说。如有人提出皇太极改金为清，源于历史上少昊金天氏传说。少昊金天氏称父为清，且又称土为清，胙土于清。皇太极将金国比作少昊金天氏，金天氏胙土于清，故采用“清”国号。
第四种说法：周室受命。如在古书《尚书》、《诗经》、《周颂》书中均能找到“清”字，据此，“清”乃周室受命之象征，皇太极改国号或许是将自己的事业比附周武王之大业。
第五种说法：以水克火。有人认为朱家大明的“朱明”二字都具火意，以水克火，符合五行相克说。再则，因“火克金”，起先的金国号不吉利。皇太极以清为国号，明确显示其取代大明的意图。
第六种说法：笼络人心。有人认为皇太极在改“后金”为“清”的前一年，已废除“女真”族号，改为“满州”。而“满州”在满语中音近“曼殊”，本是佛名，意为“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，对笼络各族人心和进一步取代明王朝，作用都比“大金”或“后金”来得大。
以上几种说法各有其理，又互为补充。以此可见，1636年皇太极易“金”为“大清”，可能是各种内、外因素共同作用的结果。有趣的是，皇太极的“崇德”年号与明朝的“崇祯”年号相近似，而与明朝的“崇尚祯祥”相对，他的“崇尚道德”，似乎是将自己置于高出明朝的地位。
