四人帮
叶剑英知道粉碎“四人帮”的这场斗争也就是中央政治局内多数成员与“四人帮”的斗争。“四人帮”在中央政治局中虽然是少数，但王洪文是党的副主席，张春桥是中央政治局常委，江青则以主席“夫人”的身份作威作福，姚文元掌握全部的宣传舆论工具。
他们以上海“第二武装”为后盾，在毛泽东病重期间，又来了一个所谓“联络员”毛远新，上呈下达都要经过他。当时政治局的叶剑英等老同志为了顾全大局，为了毛泽东的健康，对这些不正常的情况一直采取克制的态度。毛泽东逝世以后，“投鼠”已不必“忌器”了。
为遗嘱作准备
华国锋与叶剑英
为了尽快粉碎“四人帮”，叶剑英首先要取得华国锋的支持，因为华国锋担任党和国家的主要领导职务，是由毛泽东提议，经过中央政治局一致通过的。毛泽东逝世的当天夜里，当江青在政治局会议上大叫大嚷“批邓”不力，干扰毛泽东治丧工作，给主持会议的华国锋施加压力，进行刁难时。
叶剑英站出来支持华国锋，并厉声对江青说：“当前最重要的事情是紧紧团结在以华国锋为首的党中央周围！”叶剑英还亲自到史家胡同华国锋住处，劝他多到老同志那里走走，做好联络工作。
1976年9月19日，江青打电话给华国锋，要求中央政治局召开紧急常委会，讨论“重大问题”，但却不要中央副主席叶剑英参加会议，并提出让她、姚文元、毛远新必须列席会议，而他们3人都不是常委，根本就没有出席会议的资格。
9月21日，张春桥在北京单独接见徐景贤，听取他与南京军区司令员丁盛等一起密谋武装暴乱的情况汇报。他们在上海、湖南、安徽等地制造和购置大量武器装备。9月23日，王洪文打电话给王秀珍，要上海搞40万民兵，还要用大炮武装民兵。
