选择
货物意味着丰厚的收入。一艘巴拿马型集装箱船，通过运河一次，需要缴纳37万美元的通行费用；早在2年前，中远一家公司，一年就得交一亿美元的通行费。同时，在巴拿马的科隆自由贸易区，众多中国商户和中国商品，也支撑起科隆这个西半球最大的自由港。
中巴建交
该区内交易的商品超过70%来自中国，货物不但满足了巴拿马的需要，更分销至哥伦比亚，厄瓜多尔，委内瑞拉，古巴，牙买加等多个国家。然而，巴拿马运河并非一家独大。
而且，未拓宽之前的巴拿马运河只能通行载箱量在5000TEU以内的货轮，载箱量在此之上的货船，往往要另觅他处，这就大大削减了巴拿马运河的竞争力。国际航运格局的变化，也让巴拿马政府充满了危机感：燃油成本上涨，航运公司更倾向于用大船降低成本。
巴拿马运河新船闸开通
2007年时，亚洲至美东海岸服务航线90%通过巴拿马运河；但现在，选择巴拿马和选择苏伊士的航线数目，几乎是1：1。为了提高货船通过量，巴拿马运河拓宽工程于2016年6月26日竣工。当天，中远海运集团货轮幸运抽到第一艘，成为当天唯一一艘通过新建水闸的船舶。巴拿马运河新船闸开通，中远海运巴拿马轮成为第一艘、也是当天唯一一艘通过新建船闸的新巴拿马型船舶。
