我们常说体育无国界，但无可否认，体育本身却有着强烈的民族色彩，否则我们就不会喊出：“为国争光”的口号；因为历史原因，代表日本出战的何智丽遭到万人冷眼，如今日籍中国体育人也仍旧饱受争议。
其实，当年远嫁日本、入籍，再到1993年底获得全日本冠军，何智丽并没有引起太多的争议，更被视为“中日友好”的桥梁。70年代，随着美国与中国大陆的“破冰”，作为盟友的日本也向中国伸出橄榄枝，1972年，中日正式建交。1994年3月，中国国务院副总理、原上海市市长朱镕基访问大阪时，两度接见了何智丽一家。见面时，朱镕基更风趣地对何智丽的公公小山藤兵卫说：“你们娶了我们的一个世界冠军，也得还给我们一个世界冠军呀！”
88年汉城奥运后，中国一批乒乓球人集体“东渡”日本，这其中有何智丽，也有像韦晴光这样的奥运会冠军，这在今天是很难想象的。当年获得奥运冠军后，国家曾奖励韦晴光2万人民币，上交国家队、省队后，拿到手里的奖金有1.5万。相比于当时的普通工人，奖金并不少。不过当时中国没有乒超联赛，平时队员的奖金和待遇不会这么好，韦晴光说奥运奖金有点儿一锤子买卖的意思。而在人才济济举国体制机器下的国乒，只有26岁的韦晴光就要面临退役的问题，而如今27岁的张继科正在冲击他的第二次奥运大满贯之旅。
“我们想过回地方，但是真的有点不甘心，还是想打球。”韦晴光说，当年举家赴日带着心有不甘。只是那个年代离开带着些逃避的意味。
当年中日正式建交，在双方发表的联合声明中，其中重要一项共识就是日本承认“一个中国”，与台湾断交，这也是在大环境下，中国政府的底线。在此后的20多年，中日关系一直处于稳定发展。然而1994年广岛亚运会前，日本政府不顾中方强烈反对和严正交涉，允许台“行政院副院长”徐立德赴日出席广岛亚运会开幕式，对中日关系造成巨大的冲击。此后，中日关系进入迅速“冰封”期。
在时代的大背景下，广岛亚运会女单决赛的一场胜利，一声“呦西”，何智丽变成全民公敌。
尽管此后何智丽一再表示，她不是故意要那么做的，喊“哟西”也只是她平时惯用的加油方式。而赛后接受采访讲日语则是因为当时在场的还有许多日本记者，采访地点又是在日本的广岛，她的身份是日本乒乓球队的队员，在这种场合下，讲日语是很正常的。不过，没人会听她的这些辩白。
