名为GBI的地基拦截弹是GMD系统的核心，弹长16.8米，直径1.27米，重量达22.5吨，有效射程6000公里，射高可达2000公里。除了用于拦截洲际导弹，它还具备反卫星能力。由于作战能力强大，GBI在美国拥有不少的拥趸，认为它是美国的保护伞。
与美国大多数武器定型之后交付部队不同，GMD系统采用了“边试验、边部署”的路线，目的是让美国尽快拥有洲际导弹防御能力。然而，自1999年以来，在18次拦截试验中仅取得9次成功，成功率50%，2013年和2014年还出现了连续失败。
这样的表现让GMD系统一直饱受质疑。美国媒体2016年曾刊文称，五角大楼的作战试验与论证局已记录了GMD系统的严重缺陷，其他政府机构和独立专家也持类似观点。国会无党派调查机构政府问责局在2016年2月出台的一份报告中指出，GMD系统在测试中的表现一直“不足以证实它是一种实用的导弹防御系统”。
“由于一些系统和关键设备未充分检验便投入部署，导致GMD系统部署之后的不良后果接连发生。”北京航天情报与信息研究所战略信息咨询中心主任吴勤6月1日向澎湃新闻表示，“50%的成功率还是在试验中取得的，作战环境无法与实战相比，这是因为实战条件下，作战环境更加复杂。因此，GMD遭受外界质疑也不足为奇。”
