1942年“七一”，叶群嫁给林彪;而26岁的天津姑娘、延安县委组织部长薛明在“八一”，嫁给了46岁的贺龙。贺龙当时给薛明的定情信物为一把勃朗宁手枪。
薛明与贺龙结婚后，曾任江西省妇女生活改进会干事、丰城县难民保育院院长、1943年入延安中央党校学习。1948年任任陕甘宁晋绥联防军区司令部政治处主任。
建国后，1950年任西南局妇女联合会常委、福利部部长，中共北京市委宣传部处长。1958年任贺龙副主席秘书、办公室主任、军委办公厅党委委员。
随着“文革”的到来，平静的生活被打破。1966年“八·二五”事件中，林彪、叶群、江青高呼“打倒贺龙”，贺龙被定罪为“阴谋篡军反党”，该年冬由康生亲自展开抓捕。薛明回忆，她同贺龙在周恩来帮助下曾辗转多个住处。次年1月，还是被林彪、康生找到，送到京郊西山一座院落中关押。
贺龙和薛明被带走的时候，亲生子女们没有一个在身边。在西山的关押所，夫妇两人想孩子，彼此又不敢说。有一天薛明在台阶上发现一封敞着口的信，信是小女儿贺黎明写来的。
薛明80多岁的时候，还能把这封信背出来：“我最亲爱的爸爸妈妈，哥哥姐姐现在到船里去劳动了，八级台风他们都不晕船，他们劳动得很好，你们放心吧。”
关押期间，“四人帮”以长达近两个月的缺水折磨贺龙与薛明。贺龙患上了糖尿病，由于每天只供给一壶水，为照顾丈夫，薛明几乎不洗脸、少喝水。雨天时，两人在院里接雨水，相濡以沫。1969年贺龙被以“就诊”之名带走时，他伸手并望着妻子说：“我去住院，那你呢？”薛明回答：“我跟着你。”可她能做的是看着自己的亲人上救护车，车子慢慢开走。贺龙还是被单独带走了，这成了两人最后的对话。
1969年6月9日贺龙含冤离世，薛明被秘密送到贵州山区继续改造，周恩来派人四处寻找薛的下落，在贵州找到薛明之后，安排相关部门暗中保护。1974年6月，中央为贺龙平反，薛明回到北京。
