如今，世界各国都在大力发展第四代隐形战机，中国四代机歼-20和歼-31的一举一动都会引发媒体和军迷的强烈关注。也有媒体指出，未来中国不可能只装备歼-20和歼-31这两款战斗机，歼-16将作为歼-20的补充，成为中国军队未来主力战机之一。
“未来四代机将成为我军空战的骨干，但主体仍然是三代机。”王明亮如是说。
王明亮指出，歼-16是一款介于三代机和四代机之间的过渡机型，是一型跨代衔接性装备，属于三代机，但性能更加出众。未来，四代机凭借其隐身性和高机动性能，可能完全改变战场规则，但由于价格昂贵，且性能和装备成熟度尚未经过实战检验，任何一个国家都不敢、也不可能将保障自身空中安全的砝码完全押在酷炫的四代机身上，因此军队仍然需要类似歼-16这种优于传统三代机、性能稳定的机型来作为攻防体系的重要组成部分。
王明亮还表示，未来三代机与四代机一定会体系化配合作战，四代机不仅要化身“尖刀”，承担“破门”重任，同时还要成为小型的空中指挥信息中枢，借助自身隐身优势在敌人防空体系上空进行情报侦察和传输，甚至发布作战指令，而类似歼-16这样的三代机将遂行规模化作战任务。
