俄罗斯的核按钮手提箱共有三只，分别由总统、国防部长、总参谋长掌管。当总统确定核反击后，就会打开核按钮手提箱，由总统和国防部长两人操作即可。在两人按下核按钮后也不代表核弹就立即发射了，事实上核按钮只是一系列指令的第一步。最终环节还是在核导弹和核潜艇上的计算机里。
发射程序采用双重核按钮制度，每一级都有两组密码，总统和国防部长分别取出各自的密码，作战中心会用计算机将两组密码混编成一组新密码，通过特殊的通信频率，传递给拥有战略核武器的中央指挥所，再传递给进行战备值班任务的部队，最后传递到每个发射台，包括核潜艇、战略轰炸机和导弹发射井等。
最后的发射指挥官在收到发射指令后要立即与自己保管的密码进行核对，指挥官及其副手各自保管密码的一半。组合后与总部发来的密码对照，确认无误后，两人分别取出各自保管的钥匙，启动发射装置。
这套程序是经过反复论证的，可以确保个人或者少数人不能操作整个发射过程。连最终发射需要的两个钥匙孔也是经过特别设计的，它们的距离超过了3米，确保了一个人不能同时操作两把钥匙。
虽然这套程序看起来复杂，但是实际作战是效率还是非常高的。前苏联曾在1982年6月进行了一次大规模的核演习，当天位于俄罗斯境内伏尔加河下游的导弹发射场发射了一枚SS-20中程导弹，15分钟后导弹击中预定目标。同时在遥远的巴伦支海，K-92号战略导弹核潜艇发射了一枚R-29洲际导弹，导弹也成功击中位于堪察加半岛的预定目标。这次演习被西方称为七小时战争，也让美国感到非常震惊，这促使美国开展了一直持续到今天的“洲际弹道导弹防御计划”。
