一名匿名菲军事专家对记者透露，这次“肩并肩”军演人数大幅减少是菲军方考虑了总统杜特尔特的命令。他认为大约5000人参与军演已经能达到目的，没必要大规模演练。
菲律宾媒体8日称，近年来，菲美在南海进行联合军演是“肩并肩”演习的亮点，提供了“向在争议岛屿态度强硬的中国发出信号”的机会。此前的“肩并肩”军演中，演练科目包括在“西菲律宾海”（即我国南海）进行两栖登陆以及实弹射击。
负责“西菲律宾海”的西部军区司令之前一直是菲方参演部队指挥官。今年的“肩并肩”演习，菲方将由中部军区司令官奥斯卡·拉克陶担任指挥官，美方指挥官则为第3陆战队远征军司令劳伦斯·尼克尔森。
菲美过去每年定期举行三大联合演习
菲美过去每年定期举行三大联合演习，代号分别为“肩并肩”“战备与训练合作”和两栖登陆演习。“德国之声”8日称，去年9月杜特尔特宣布将停止与美国举行联合军事演习，后来在国防部的建议下同意保留“肩并肩”年度军演。
法新社8日称，由于菲政策轴心转向中国与俄罗斯，使得美菲联合军演较往年大幅缩水。过去几年菲律宾提升海上实力，被视为是就南海争议向中国展现力量 。杜特尔特去年上任后与当时的美国总统奥巴马交恶，还威胁彻底断绝菲美的防务合作关系。
美国总统特朗普就任后，菲美关系有所回温，但杜特尔特仍持续与中俄建立更坚实的关系。不过外交政策分析师海达里安认为，杜特尔特让菲美“肩并肩”军演降级而不是像之前曾威胁的那样中止，证明他意识到“美国可以成为菲律宾的一张保单，万一菲中关系出现问题，还能拿出这张保单”。
美方希望在此次非作战的“肩并肩”演习中努力赢得菲律宾的心
菲律宾媒体8日称，美方希望在此次非作战的“肩并肩”演习中努力赢得菲律宾的心。法新社援引军演美方负责人尼克尔森8日的话说，纵观过去33年，每年的演习都不同，我们希望今后的演习规模更大。
菲军事专家对记者表示，和以往一样，此次演习地点由美菲双方商定，其中一部分地区仍然相当靠近南海争议海域。菲美双方军事合作已经存在多年，签署了具有法律效力的协议，两国联合军演短期内不可能完全取消。
杜特尔特不久前表示，中菲可在棉兰老岛附近海盗猖獗的海域举行联合军演。对此，菲军事专家透露，菲军方已经在与中俄方面进行菲中、菲俄联合军演可行性的协商。
