秦城监狱号称“监狱”，历史上曾关押过满清要员、国民党将军、“四人帮”、成克杰等高级别的囚犯。中国被判刑的副省级级以上高官大多在此集中关押。
历史演变
秦城监狱前身是功德林监狱，功德林1号的前身是国民党北平第二模范监狱，所以这里也称“功德林”监狱。北洋军阀、国民党政府、日本侵略军等反动统治者占领北平时都曾管辖和利用过这座监狱。中国革命的先驱李大钊烈士当年就是被关押在这里，并在此英勇就义的。监狱大墙外面就是反动派处决人犯的刑场。解放后，在“功德林”大墙外面的地下，发现掩埋着一层层白骨。
秦城监狱一开始就由公安部直属一处（预审）管辖，1962年后改由公安部预审局管辖。这里先后关押过国民党首要战犯、各类大案要案的案犯、美蒋特务等，还有文化大革命中被林彪、“四人帮”反革命集团迫害的许多中央领导同志。
秦城监狱的历史按照关押对象的不同可以分成四个阶段：第一阶段，上世纪50、60年代，关押的主要对象是满清要员、日本战俘和国民党战犯，军衔至少在少将以上；第二阶段，“文革”时期，关押的主要对象是高级右派和所谓的“反革命头目”；第三阶段，上世纪70、80年代，关押的主要对象是林彪和“四人帮”两个集团的成员；第四阶段，上世纪90年代以来，关押的主要对象是省部级腐败官员。
统计资料显示，2004-2014年来被查处的副省(部)级以上高官超过100人。其中，除8人被执行死刑外，被判死缓的占11%，无期徒刑者占8%，有期徒刑10年以上者占21%，有期徒刑10年及10年以下者占15%。他们当中，绝大部分人被关押在秦城监狱，或在此服过刑。如原中共中央政治局委员、上海市委书记陈良宇，原公安部副部长李纪周，原国家统计局局长邱晓华等等。秦城监狱也是唯一不隶属于司法部而是公安部的监狱。
