该导弹采用一个固体火箭发动机推动，飞行速度可达2.5～3.0倍音速，航程达到40千米；此时，该弹主要依靠命中目标时巨大的动能来增强威力。水面舰艇拦截超低空目标时一般来说最大射程也在40千米左右，这样的导弹对于防御一方的舰艇来说极难拦截，因而鹰击-18具有很高的突防概率和命中率。
从外观上看与解放军装备的长剑-10导弹有些相似，但仔细对比后有明显不同。据称，鹰击-18能够通过实施重力加速度为10G的转弯机动动作，规避敌舰的防空火力，能够“击败美国海军的‘宙斯盾’舰载防空系统及驱逐舰”。
这种能力将使得美国和日本一直希望依赖“宙斯盾”系统在未来的日本或美国战区导弹防御系统中发挥关键作用的梦想受到重创。英媒推测，鹰击-18估计会采用十分成熟的中继惯性加末段主动雷达制导方式，并且载体可以利用数据链对导弹进行弹道修正，以改变导弹的攻击弹道或者攻击目标。
