中国人民志愿军入朝参战，完全出乎美国的意料。我军第20军和第27军的陆军在朝鲜东线，完全在神不知鬼不觉中完成战役集结，经过一夜战斗，把一字纵队行进的机械化美军陆战第一师切成了四段。
美军第1陆战师7团3营G连的士兵。
当时，东线战区普降大雪，气温降到摄氏零下30度左右，寒冷异常，严寒、饥饿给我军带来很大困难，部队大量非战斗减员。志愿军携带的迫击炮炮管因受冻收缩，炮弹根本放不进去，轻机枪必须时常拨动枪机撞针才能保证能打出子弹，能用的武器只有步枪、冲锋枪、刺刀和手榴弹，手榴弹竟然成了“重武器”。相对于美军的自动武器和坦克装甲车，志愿军火力严重不足，我军一个军的火力甚至不如美军一个团，根本不对等。
11月27日夜间，志愿军58师172团在团长王祥和指挥下，向被围在下碣隅里之敌发起攻击，激战到28日拂晓，我军攻占了下碣隅里东侧的1071高地及附近的高地，堵死了敌人南逃的退路。美军用火炮轰击我军阵地后之后，地面部队向我军猛冲过来，被我英勇志愿军打退。28日晨，美军B-29重型轰炸机，向我阵地开始投掷成吨的炸弹和凝固汽油弹，给我部队造成大量伤亡。但无论敌人进攻有多么疯狂，10多次反扑都被志愿军打退，阵地前沿到处都是敌人的尸体。
惨烈的战斗给志愿军造成严重减员，加上没有食物，连饿带冻的我军情况已然十分危急。上级指令该团要主动出击敌人。172团参谋长刘锡文在阵地上进行战斗编组，将二、三连剩下的60名战士组成两个突击排，向下碣隅里之敌发起进攻。
晚8时50分，突击排趁着漆黑的夜晚开始行动，敌机枪突然发射一梭子弹，黑夜枪声清脆，接着又是一片寂静，这是美军放的吓唬人给自己壮胆的冷枪，并不是发现我军，突击排继续前进。10时50分，在1071高地我方火力的掩护下，两个突击排分头突上小高岭，击毙敌军20余人，攻下三个山头，推进到敌人困守的下碣隅里前沿阵地。此时，两个突击排只剩下张恒田、宋金荣、曾少才、黄岳三、李尚亭、贺武、严和开7人。
