1976年1月8日上午9时57分，周恩来的心脏停止了跳动与世长辞，终年78岁。
周恩来去世后，毛泽东没有到北京医院向周恩来的遗体做最后告别悼念。1月15日，周恩来的追悼大会在人民大会堂举行，毛泽东也没有参加。
那么，在周恩来生命垂危时，毛泽东是否曾到医院看望呢？世界知识出版社于1992年2月出版的《毛泽东的后半生》一书对此是这样记载的：
或许毛泽东只是不让许多人看见。在总理的最后几个小时中，他曾悄悄来到医院，坐在周恩来的病榻旁。可能是由于某种令人痛楚的孤独，甚至是懊悔之感，他才最后前来同这位忠贞不渝的同事谈话。(〔美〕罗斯·特里尔著：《毛泽东的后半生》，世界知识出版社1992年2月版，第235页。)
据多方面查证，此记载有误，是不符合实际情况的。
中央文献出版社于1998年2月出版的《周恩来传》记载，1975年，进入9月以后，周恩来的病情急剧恶化，癌细胞继续扩散，免疫力严重下降。9月20日下午，在医院第四次做手术。10月24日，又做了第五次手术。这次手术后，他再也没能从病床上下来。
1976年1月5日凌晨，医务人员为生命垂危的周恩来做最后一次手术。在做这次手术时，在京中央政治局成员、国务院负责人接到周恩来病危通知，陆续到医院探望，但其中没有毛泽东。
毛泽东为什么不到医院去探望病危的周恩来呢？毛泽东的警卫队长陈长江在《毛泽东最后十年——警卫队长的回忆》一书中写道：
自从周恩来进行了几次手术，病情一直在恶化。毛主席对他的健康非常挂念，他自己不能亲自前往探视，便派张耀祠前去医院值班，了解那里的情况，随时向他报告。因而，一个时期以来，张耀祠往305医院跑得较多，了解的情况也就多。
