1998年，中国海军接收“远征65”艇，该艇为877EKM型
中国采购这批“基洛”的主要目的是参考和研究，877型潜艇上的自动装弹机构（可以在15秒内完成鱼雷装填）、线导鱼雷、先进声呐等装备和相关技术让中国海军受益匪浅。中国研究机构还意外发现“基洛”级采用的橡胶减震浮筏与当时中国正在模仿西方国家研制的弹簧连杆式减震机构相比，不仅结构更加简单，而且减震消音效果更好。此后，“基洛”级的相关技术被运用到了中国自行研制的“宋”级改进型潜艇和后续的“元”级潜艇上。从这个意义上讲，“基洛”是现代中国常规潜艇的重要技术参考对象。
中国向俄罗斯购买的第一批636型潜艇，该型艇比当时俄罗斯自己使用的877M型潜艇还要先进
2004年，俄罗斯又再次开始向中国交付636M型潜艇，这次中国购买了8艘636M型潜艇。这批潜艇全部在2004-2006年间交付中国，从侧面可以看出中国当时采购这批潜艇的紧急程度。与前一次采购“基洛”潜艇不同，此次购买主要是由于当时紧张的国际形势，尤其是准备应对可能爆发的台海危机。
636M型潜艇与前一批636型相比，最重要的改进是配备了3M54“大棒”（国内媒体常译为“俱乐部”或“克拉布”）反舰导弹，这型导弹也成为了中国新一代反舰导弹“鹰击-18”的重要参考。这批潜艇有力的填补了我国海军当时的作战能力空白，在它们到货前，我国海军的潜艇作战能力一度出现“青黄不接”的局面。
