毛泽东还在长沙读书时，利用暑假和萧瑜同学去搞社会调查，有一天来到沩山的寺院。寺院的方丈特地接待了他们。方丈禅室清静简朴，四壁摆着经书。方丈看似50多岁，面目慈祥，合掌施礼，然后请两位青年席地而坐，他注视一番来客，然后用手指指着说：“这位施主是毛泽东，这位施主是萧瑜吧？”“你怎么知道？”毛泽东不胜惊讶。“两位施主是签了名的，”方丈瞟了一眼桌上他们签名的纸条说：“毛施主一个字要占两三格，而萧施主一个格能写两个字，字如其人的道理贫僧略知一、二。”
后来，他们谈了佛经、中国古代经籍，方丈留他们吃了饭。饭后，方丈问他们：“你们为什么要这样走呢？”萧瑜说：“我们有心不费一文钱。来自远方的挂单和尚不是也都一文不名的吗？”毛泽东则说：“安贫者能成事，嚼得草根百事可做。有道是，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋管，俄其体肤，空乏其身……”
方丈一震，闭目合掌，嘴里翁动着。随后，望着萧瑜，似乎忘记毛泽东的存在，对萧瑜大讲佛教的美德，但萧瑜不感兴趣，当方丈委婉表达萧瑜皈依佛门之意时，萧瑜立刻摇头，断然拒绝说：“我几心未了，研究学问，愿以改造中国为目的。”方丈遗憾地说：“只怕萧施主今日不留沩山，日后也难留中国。”萧瑜问：“何以见得？”方丈垂首，嘴角流出一丝浅笑，他也不禁肃然了。15年后，萧瑜盗卖故宫文物，携款潜逃，真的流亡国外终老不能归国。“毛施主，贫僧敢有一问”，方丈又闪目望着毛泽东，这一次把萧瑜给忘了，只盯着毛：“佛教何以在中国千年不衰？”
“自然有人信它了。”毛答。“简单了。”方丈说，“第一，它提供了一种完整的人生哲学，对世间的普遍真理有重要的阐扬。第二，历史上中国的帝皇有宗教的天性或哲学倾向。”毛泽东不以为然：“我以为不是天性，是维护其统治的需要。”“帝皇有宗教的天性，”方丈坚持道：“特别是唐代帝皇，封孔子以王的称号。封老子为道家始祖，又派玄奘取回佛经，寺院遍及全国各地。这样，儒教、道教和佛教共存于一种和谐的状态之中……”“是的，中国没有象其他国家用那样的宗教战争，一打就是几百年，”毛泽东说，“几个宗教和谐地共存，对国家来说不是坏事。”“阿弥陀佛！”方丈望定毛泽东郑重地说：“只望毛泽东施主记住这句话，日后不要忘记！”“这是什么意思？”毛泽东不解。“阿弥陀佛！”方丈闭目垂首，再不作答。XLW
