于光远还指出：“在纪念三中全会二十周年的时候，作为一个历史的见证人和科学工作者，我感到有不可推卸的责任，把历史的真实写出来。在中国共产党和中华人民共和国历史这重要的一页上应写下‘叶剑英功不可没’这几个字。”
叶剑英
党的十一届三中全会于12月18日至22日举行。叶剑英同华国锋、邓小平、李先念等人一起主持了这次全会。全会确定了解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看的指导方针;做出了从1979年起把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策;在中央领导机构的人事安排上也做了重要变动;在思想上、政治上、组织上全面地恢复和确定了马克思主义的正确路线，结束了粉碎“四人帮”以来党的工作在徘徊中前进的局面。
中共十一届三中全会是中华人民共和国成立以来，具有深远意义的伟大转折。这时华国锋虽仍担任党中央主席，但就体现党的正确指导思想和决定现代化建设的重大方针政策来说，邓小平实际上已成为中央领导集体的核心。
邓小平与叶剑英
1980年底，叶剑英于中央政治局的一次会议上，在坚决推辞华国锋提议他担任中共中央主席、中央军委主席的职务并再次向党中央提出离休的同时，又一次高度评价了邓小平：“小平同志在历史上对党做出过杰出的贡献。粉碎‘四人帮’以后，在每一个重要关头，他都敏锐、果敢地提出一些正确的决策和主张。在我看来，小平同志具有安邦治国的卓越才能，他当全党的‘军师’和全军的统帅，是当之无愧的。”
王恩茂是这样从毛泽东到邓小平看叶剑英的特殊功勋的：叶帅“在粉碎‘四人帮’的斗争中起了主要作用。我们取得粉碎‘四人帮’斗争的胜利是由各种因素决定的，但是叶帅起了主要的作用，事实上，叶帅是粉碎‘四人帮’的主要领导，是粉碎‘四人帮’的总指挥”。“粉碎‘四人帮’，结束了灾难深重的‘文化大革命’，挽救了我们党，挽救了我们国家，是我们党的历史上又一个具有深远意义的转折点”。
