华国锋没有进入“十六大”中央委员会，引起了西方舆论的关注。路透社评论说：“毛泽东钦点他接班，邓小平让他退位，即将离任的党总书记江泽民和他的同事，安排他平静地结束了政治生涯，这个传奇人物就是前中共主席华国锋。”一名驻北京的外国外交官说：“这代表着一个时代的结束。如果中国共产党决定第三代领导都必须退，那么华国锋也应该离开。”
一名“十六大”代表曾这样描述华国锋目前的生活现状：深居简出，勤练书法。他最近看到华国锋的一幅字，“鲲鹏展翅”4个颜体大字写得浑然大气、骨力毕现。
华国锋对自己的言行十分严谨，虽然他仍然享受国家领导人的政治待遇，可以到全国一些地方走访，却很少离开北京，也从不议论时政。华国锋身边的人和友人，现在习惯称他为“华老”，对于这个称呼他感到很自然。
华国锋与毛泽东之间有着不可割断的渊源。他是毛泽东选定的继承人。毛泽东是他的恩师，毛主席纪念堂是在他手中修建起来的，他对此怀有超乎常人的深厚情感。“毛主席纪念堂”这几个字也是华国锋所题，他不担任领袖后许多题字都被换下，而这几个字却保留下来。
华国锋虽然深居简出，每年有两天必定外出，那就是在12月26日和9月9日，带着家眷和随从去毛主席纪念堂。每次瞻仰毛泽东遗容，华国锋都亲自喊行礼令：“向伟大领袖毛主席一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬！”（《天安门往事追踪报告》，曹宏，中央文献出版社，2010年8月第一版）
