公开简历显示，王雪冰1951年出生于辽宁沈阳。1976年大学毕业后，他进入中行，1990年被提升为纽约分行总经理，1993年担任行长。2000年2月出任建行行长。2003年12月10日，北京市第二中级人民法院一审以受贿罪判处王雪冰有期徒刑12年，并处没收个人部分财产。
据《三联生活周刊》报道，被称为“技术官僚”的王雪冰有句著名的话：“我42岁时就当了行长，你们呢？”据《21世纪经济报道》，关于王雪冰技术能力，有几个在市场上广为流传的故事，如“在香港阻击索罗斯风暴时所起的作用”、“充当电信盈科收购香港电信的背后力量”等等。在不断被演义的故事背后，王雪冰的作用被夸大、复制了无数倍。
此外，王雪冰被注意到的，还有诸如“从不穿聚酯衣服、白色短袜，喜欢法国餐馆、karaoke，还有波尔多葡萄酒”，《时代周刊》亚洲版写道。王雪冰的原部下们说起他的日常喜好，前面都用“嗜”字修饰：王雪冰嗜酒。
故事与他的司机有关。司机到他家里送一个急件，结果看到的王雪冰正坐在云集的文艺界大牌人士之间，喝得满脸通红。
对王雪冰的审查，最直接的导火线是“纽约分行”事件——当时，美国货币监理署（OCC）认为纽约分行存在“一个欺骗性的信用证问题，一桩欺骗性贷款，未经授权的授信及刻意隐瞒和其他可疑行为”。在OCC即将公布调查结果的前几天，也就是2002年1月11日，王雪冰被立案审查。
被中纪委批“生活腐化，道德败坏”
紧随其后，2002年1月16日，时任中国审计署审计长李金华在中国审计工作会议上称，此前审计中国银行，查出的主要问题是违规放贷、账外经营以及违规开立信用证和签发银行承兑汇票等。这一次审计查出的问题“主要是27亿元违规操作”。知情者说，这里面大部分是纽约分行出的事，而且王雪冰难逃干系。
据新华社消息，2002年11月5日，中纪委通报了王雪冰的违纪问题。其中提到，他利用职务之便，贪污、受贿、收受贵重礼品折合人民币数百万元；生活腐化，道德败坏；违反金融监管规定，工作严重失职，造成严重后果。
依据相关规定，王雪冰的中央候补委员职务被撤销，并被开除党籍、行政开除。
