只要技术上没有瓶颈和差距，那么数量上的差距就是补与不补的问题。另外中国新一代核潜艇预计很快开始量产，以满足新战略环境变化需要。而新型战略轰炸机也已经在研。美智库预计，未来十年内将做到真正拥有三位一体核打击能力。
兰德智库的报告认为，有四种情况可能让中国考虑对美国动用核武器。我们假设中美间的战争将会是高科技条件下局部的常规战争，它将主要在水面及水下、空中（使用战机、无人机和导弹）、太空以及网络空间这四大领域展开。
尽管地面战可能在某些情况下发生（例如，因朝鲜半岛统一而爆发战争），但我们还是排除了在亚洲爆发大规模地面战争的可能性。我们假设战争在东亚地区展开，并限于东亚。
几乎所有的中国军队都会部署在东亚，潜在的交战地也在此地区。双方不断增加的区域内远程打击兵力的部署以及不断增强的跟踪和打击敌方的能力，将会使西太平洋的大部分地区沦为战场，并给经济带来灾难性后果。核武器应该不会被使用，即使是在高强度的常规战争中。
没有一方会认为其战争代价如此之大、前景如此可怕，或者其赌注如此重要以致要冒着遭受核报复的风险来发动先发制人的核打击。考虑到中国常规武器的现实状况，我们也认为中国不大可能攻击美国本土，除了网络攻击。相反，美国针对中国军事目标的非核攻击将是全面的。
两大变量将极大地影响战争的类型：强度（从低到高）与持续时间（从几天到一年甚至更久）。因此，我们在上文介绍了四个案例。关于强度的主要决定因素是：中美政治领导人在一开始就是否授权予军方为实现其计划而对敌对力量毫不犹豫地使用武力。
