《海军时报》报道称，长久以来，如美国太平洋司令部司令哈里斯等美军领导人都寻求在南海对中国采取更果敢的手段。美国海军主管认为，行使“航行自由权”不仅有助于弄清楚国际法规定下美国的权利，也能确保美国在相关区域的影响力。美国国务卿蒂勒森此前在听证会上表示，他对美国阻止中国进入其人造岛礁持开放态度。该报说，美军计划2017年行使“航行自由权”的消息，与美国国防部长马蒂斯向日本政府保证的美军计划在南海对中国采取更果断措施的说法一致。
上述匿名美国国防部官员说，该计划正按程序向上呈报，等待总统特朗普的最终批准，而结果可望透露新政府的亚洲政策。美国战略与国际研究中心中美问题专家葛莱仪12日对《海军时报》说，特朗普政府必须决定究竟想达成什么目标，“我怀疑美方是否可能迫使中国从南沙新建岛礁撤退，但美国可以发展一套旨在阻止扩建、遏制军事化，并防止中国利用新前哨来恫吓及胁迫邻国的策略”。
近日，日美领导人发表《联合声明》称，双方呼吁避免采取岛礁军事化等加剧南海紧张局势的做法。在13日的例行记者会上，中国外交部发言人耿爽对此回应说，中方在自己的岛礁上开展有关建设完全是中国主权范围内的事，与军事化无关。有的国家或者派舰机到南海炫耀武力，或者挑拨离间，这才是推动南海军事化的最大因素。
