中央军事委员会对中国人民解放军实施领导。在中国，中央军委主席的职位实际上被认为是最重要的职位。
只有占据这一职位的人才是享有充分权力的国家领导人。相应地，中央军委实际上也是中国的主要领导机关。
同时，除主席外，中央军委再也没有一名文职人员，委员会由高级将领的代表组成，这些高级将领在领导中国和中国共产党中的作用非常大。
中央军委确定中国人民解放军的主要建设和发展方向，制定预算，负责动员和实施戒严。
经过2016年的军事改革，中央军委的组成包括联合参谋部（包括4个军种的参谋部，其功能类似于美国的参谋长联席会议）、5个部（政治工作部、装备发展部、训练管理部、后勤保障部、国防动员部）、3个委员会（政法委员会、纪律检查委员会、科学技术委员会）、6个直属机构（战略规划办公室、机关事务管理总局、改革和编制办公室、审计署、办公厅、国际军事合作办公室）。
中央军委统辖5个战区司令部——北部战区（司令部位于沈阳）、中部战区（北京）、西部战区（成都）、南部战区（广州）、东部战区（南京）。
