有一位非历史学家说到他发现的一个现象，那就是，当某一个朝代皇帝的子嗣即后代发生问题时，也意味着这个皇朝正在走下坡路。这倒是一个有意思的发现，它至少提出了一个问题，那就是如果这个朝代的某些皇帝生儿子艰难，或者生了儿子却难养活，那当然说明他们的体力或精力下降，他们也就没有太多的意志和力量，没有太坚定的信心去管理国家了。
比如我们正在说到的这个嘉靖皇帝，以及他的儿子、孙子，还有清朝的咸丰皇帝、同治皇帝、光绪皇帝，全都在子嗣上出现问题。于是，明朝政权和清朝政权的统治也开始出现问题了。反过来，明朝的开国皇帝朱元璋，前半生打仗、后半生管理国家，那得处理多少事情？但他却一口气生了26个儿子，女儿还不算在其内。清朝的开国皇帝努尔哈赤一生戎马，也有十多个儿子；康熙皇帝要管多少事情，倒有一百多个孙子，认也认不过来。而大明王朝、大清王朝则都是由他们创立或者推向鼎盛的。
嘉靖皇帝所处的时代正是明朝政权或者走向鼎盛，或者走向衰退的时代，而他恰恰又是一个体弱多病且在子嗣上出了一些问题的皇帝，这在某种意义上影响着明朝的国家走向。
嘉靖十三年九月，这时的嘉靖皇帝年仅28岁，却因病连续一个月没有上朝。而在这之前，更因为身体问题，嘉靖皇帝已经连续两年没有亲自祭天了。当然，说是两年，其实也就是两次。每年的冬至日，皇帝得到北京南郊的天坛祭天。
嘉靖皇帝对这两件事情一并作了解释，这个解释记载在《明世宗实录》中，大概的意思是这样的：朕自幼多病，每次发病，总要持续五到七天才见好。这些年来，朕的身体更不如前，已经两年没有去祭天了。本想好好进行调整，以便来年身体好转，能亲自祭天。但近来病情不但没有减轻，反倒加重了；咳嗽多痰，夜不能寐，所以一个月都没法上朝。嘉靖皇帝的这个解释是说得过去的。它也更能说明，嘉靖皇帝为什么那么在乎别人对他的态度，特别是别人对他父母亲的态度。
