2011年，在卢武铉逝世两周年的纪念日上，曾在卢武铉政府任职的很多重量级人士几乎全部出动，希望文在寅从幕后走上台前。文在寅由此走上竞选之路。
在2012年的大选中，平民候选人文在寅惜败于出身名门的朴槿惠；5年后，文在寅再次与曾任联合国秘书长的潘基文对决。而这一次，从目前的民调来看，他似乎更有胜算。
重视中韩关系要求搁置“萨德”
早在2012年韩国大选时，文在寅就曾表达自己重视中韩关系的立场。在他看来，中国在韩外交中占有相当重要的地位，朝鲜半岛的永久和平离不开中国。他还表示，如果当选，会尽早访问中国。
2016年，“萨德”入韩使中韩关系面临巨大考验，至今悬而未决。在这一问题上，文在寅与朴槿惠分歧严重。
他认为，在当前政治形势下，继续推进“萨德”部署进程是不妥当的，并主张推迟至下届政府来决定是否部署“萨德”。
相比朴槿惠政府惯于“使性子、钻空子”的外交风格，文在寅在“萨德”问题上老道而谨慎。
