中国发展航母是在2004年8月时定案，称“048工程”，并明确发展航母的三步走战略：第一步用10年时间建造2艘中型航母；第二步再用10年时间建造2艘大型航母；第三步视情况发展大型核动力航母。
从计划内容可以明确，001型的2艘航母是常规动力，现已开工建造的2艘002型则属大型航母，仍是常规动力，但采用弹射起飞，第三步才是大型核动力航母。值得注意的是，辽宁舰的加入，让001型航母由中型跳升到准大型航母，这就提升了002型航母的水平。
预估002型航母标准排水量可能达到6.5万吨，满载排水量甚至达到8.5万吨。至于003型航母将可能达到美国尼米兹级核动力航母的水平。据了解，港媒所称的001型、002型、003型航母对应的是大陆媒体所称的001型，001A型，002型航母。
港媒：大陆已解决蒸汽弹射开口密封问题 弹射效率大幅提升
港媒称，“048工程”从一开始便考虑采用弹射起飞，辽宁舰使弹射起飞延后到第二步，反而拥有更充裕的时间完善中国的蒸汽弹射器。
文章强调，中国已采用新方法密封弹射轨道的开口，而不用胶带密封，不但节省了更换胶带的时间和人力，且蒸汽损失少、甲板调度方便，弹射效率比美军提升三分之一，除可搭载固定翼预警机，战机搭载量也比辽宁舰翻一番至48架。
从001航母到002航母建造经验来看，003核动力航母的设计估计到002航母服役的2021年开始启动。
