马蒂斯说，“威慑在当前这种情况下至关重要。”但他也表示，美军目前还没有强大到可以应对这些挑战，当选总统特朗普提出的扩军方案是朝正确方向迈出的一步。
马蒂斯称，俄罗斯总统普京“正企图打破北约（NATO）”，这要求美国和盟国通过整合外交、经济和军事回应来捍卫自己。他表示，他和特朗普已经讨论过北约同盟的重要性，他将北约形容为“可能是目前为止”最成功的军事同盟。
马蒂斯称，在应对中国安全挑战时，美国应努力管控分歧，同时以军事实力应对这项挑战。
马蒂斯表示，如果国会核准他担任国防部长，他会继续将美国对亚太地区的安全承诺视为国防部的一项工作重点，包括强化与美国传统亚太盟国的合作，同时寻求新的安全同盟与合作伙伴。
一天前，美国下一任国务卿人选蒂勒森在参议院核准听证会上称，针对中国在南中国海的造岛和军事化行为，美国应该采取更加强硬的立场，包括制止中国使用这些人造岛礁。马蒂斯应参议员的要求对蒂勒森这番话做出了反应，他说，如果他上任国防部长，会跟国务院和其他部门协调如何应对中国的这项挑战，确保国际秩序得到维护。
报道称，如果参议院批准，马蒂斯将成为50多年以来领导五角大楼的首位职业军人。马蒂斯2013年从美国海军陆战队退役，此前领导美军中央司令部，并在阿富汗战争及两次伊拉克战争期间领导军队。马蒂斯被普遍认为作风硬朗，说话直言不讳，主张以强势对付美国面对的各项安全威胁。
