许世友在对越反击战前线指挥
毛泽东对许世友十分信赖，曾命他镇守南京十八年。中越领土争端是一个历史问题。1957年至1959年间，两党曾经达成协议，维持现状，搁置争议。但越南统一之后，领土争端顿起，但是全部争议地区总共也不超过100平方公里。而使流血事件愈演愈烈的另一个重要原因是华侨问题。
越南有华侨150余万人，南北部实现统一后，越南武装人员肆无忌惮地进入华人住宅，没收所有财产。许多华侨被驱赶到新经济区当农民，不少人选择了自杀。中国政府曾三次秘密照会越南政府，抗议对华人的迫害，但根本无济于事。
对越反击战资料图
1979年2月17日，中国《人民日报》发表《是可忍，孰不可忍》的评论文章，正式宣告将与越南方面在有限的时间、空间、规模“进行自卫反击、保卫边疆的战斗”。
中越自卫还击战有云南省和广西两个作战方向，云南省作战由昆明军区司令员杨得志指挥，广西由广州军区司令员许世友指挥。许世友“喝酒选将”，调来南京军区刘昌毅任副司令。
许世友带兵有大将风度，他只管大的军事行动，下达命令让各部队执行，完不成就军法论处。一个当时步兵班长回忆道，在边境线上，全连集中在一起，由指导员张世伟宣读广西战区司令员许世友的十条战场纪律：
不前者，杀!投敌叛变者，杀!泄露军情者，杀!违犯战场纪律者，杀!…………用刀子杀!十条纪律，嘎嘣脆响，没有一个多余的字，没有丝毫的回旋余地。犯了哪一条，都是死路一条，而且是“用刀子杀!”
