在布什当政时期，对台政策有三大突破：一是支持台湾介入关贸总协定。改变了以往不支持的政策。二是美向台出售150架F-16战斗机。价值达60亿美元，加上其它军火，总额达到100亿美元。
然而，1983年《八·一七公报》签署时美国售台武器才7.75亿美元。根据中美达成的协议，以后每年应减少2000万美元。这种做法显然改变了原来的售台武器政策。三是美国高层官员访台。1992年11月30日，美国总统贸易办公室代表希文斯访台，并分别会见李登辉、郝伯村等台湾政府要员，打破了1979年中美建交以来美国政府官员访台的禁令。
克林顿当选总统后，与台湾继续发展实质性关系。他在担任州长期间就4次访台，阿肯色州与台湾结成姊妹省。在竞选中，他对记者表示，对台湾印象非常深刻，非常喜欢这个“国家”。
1994年初，美国国家安全事务委员会同国务院、国防部、国会两院外委会负责人，联合撰写了《东亚地区战略调整》的报告。这个报告要求：“美国政府应立即调整对台政策，以便将台湾牌作为遏制中国的重要手段。”在这种背景下，克林顿政府对台政策不断发生变化。其主要做法：
一是1994年4月28日，通过了含有多项反华条款的《对外关系授权法》。
这项法案，建议总统派遣官员访台，支持台湾加入国际组织，并从法律上解除了美售台武器的限制。
