中国在1970年代重新恢复与东南亚国家建立友好关系，为新加坡对这一刚刚成型的地缘政治实体的经营，带来了绝佳的机会。
1971年8月缅甸政府总理奈温访问中国，两国重新恢复友好关系。1974年马来西亚与中国建交。1975年中菲、中泰正式建交。1974年中马建交后，新加坡为了避嫌，表示将在其他东南亚国家之后同中国建交。但那时虽未建交，但之后两国间政治、经济、文化联系已开始迅速发展。
随着中国改革开放的深入，经济和贸易高速发展，新加坡与中国的特殊关系，从过去的负面因素又转为了正面因素。这时的新加坡，开始扮演帮助东南亚邻国接近中国、了解中国的中间人角色。李光耀在1981年曾对邻国说，当一个像中国那样的大国真心诚意地接受和尊重东南亚各小国的完整和独立的时候，其它强国直接或利用代理人来威胁任何国家的机会就很有限了，这是一个崇高的愿望，我们可以建立持久的合作关系。
很显然，中国与东盟关系的快速发展，各国纷纷推动对华贸易，无形中也大大提高了新加坡在东盟内部的地位。1990年10月，新加坡紧接在印尼与中国复交之后与中国建交，自此新加坡又有了更大的资本，继续实行它两个层面的外交相辅相成的总体策略。现在，它甚至可以到大国俱乐部里和各国打中国牌了。
