1967年的“东南亚国家联盟”，正是在新加坡的积极倡导之下成立的，其宗旨仍然是巩固“反共阵线”。马来西亚总理东姑·拉赫曼在成立之初回答记者的提问时说：“我们认为，对付来自北部的共产主义威胁的最有效的力量就是东南亚国家联合起来，自己决定自己的未来和命运。”
新加坡自身并没有那么宏大的目标，它只是为了自救，李光耀直言不讳：“我们必须与邻国政府搞好关系，同时也与他们的人民搞好友谊关系，我们将来在东南亚的地位才有把握——永久的把握”。
自此之后，一方面借助整个东盟的份量周旋于大国之间，另一方面又借助与大国的关系游走于东盟内部，一切围绕着自身的安全利益，就成了新加坡外交的一个固定模式。
1970年代初，伴随着美国从越南撤军，中国恢复在联合国的席位，中美、中日实现关系正常化，东盟迎来了新的时期。1971年东盟五国发表《东南亚中立化宣言》，表示“争取使东南亚作为一个不受外部强国任何形式或方式干涉的和平、自由和中立地区得到承认和尊重。”1976年东盟五国签署了《东南亚友好合作条约》和《东盟协调一致宣言》，开始推动经济一体化。
这一切，正是新加坡所乐见的，“东南亚”终于开始成为了一个地缘政治实体，而由于新加坡的特殊地位和李光耀这个特殊人物，它甚至成了这个实体的实际代言人。
