而这个时期的新加坡，还只是个地理名词，主要靠英军基地在当地的消费维持基本的生计。1965年新加坡被马来西亚踢出联邦被迫独立时，李光耀当众大哭，那是对生存前景的一种绝望。
1967年英国政府宣布将在1971年4月前从苏伊士运河以东撤军，彻底离开亚洲。原本亲英反美的新加坡被迫调整立场，转为亲美。也多亏了美国的坚决反共，甚至多亏了中国在那个时期的“极左路线”，让新加坡以“坚定反共的华人国家”这个同时被美国和东南亚邻国认可的身份，在美国全球“反共防线”的东南亚环节中挤占了一个小小的位置。
新加坡独立时，伴随李光耀一声长哭，还有当时马来西亚总理拉赫曼一句恶狠狠的警告：“如果新加坡的外交政策损害马来西亚的利益，马来西亚将切断柔佛水供应”。
按说，这样一个连水源都被外国掐在手里的国家，是谈不上什么外交的。对于这一点，新加坡自己很清楚，所以该国外交活动的中心目标，就是紧紧保住自己在“东南亚”这个区域内的生存位置。为此，它既要确保自己不被“东南亚”所排斥，同时又要尽可能提高整个“东南亚”的国际政治身份，增加“东南亚”的地缘政治份量，让“东南亚”这条大船和自己在船上的这个小船舱都尽可能地稳固和安全。
