为了挽救蒋家政权可能大权旁落的危局，自蒋介石殁后始终生活在美国的蒋氏大家长宋美龄，曾在“江南事件”发生后不久飞回台湾。根据宋美龄身后披露的大量史料表明，她专程返回台湾的主要目的有三：一为参加蒋介石的百年诞辰纪念活动；二是对重病缠身的蒋经国正在台湾实施的“返宪改革”游说国民党元老派人物，力求对蒋经国提供帮助；三是为蒋氏政权将要结束前夕可能发生的交班障碍就近指点运筹。
但是，宋美龄纵有良苦用心，蒋经国却无意采纳。“江南事件”后的台湾政局早已不允许蒋经国再做“传子”之梦。早在宋美龄返台之前，他就对美国《时代》杂志的记者公开表示了蒋家人不能继续“世袭”的态度。他说：“由蒋家人士继任一节，本人从未有此考虑。”
蒋经国不但对媒体这样郑重申明，还在一系列行动中对接班人问题做出了部署。大量事实表明，蒋经国在接班人一事上已经开始走“本土化”、“年轻化”和“务实化”的革新路线。为了安抚那些当年随蒋介石来台的国民党军政高层人物、党内耆宿和军事将官，蒋经国采取一切可能采取的措施加以安抚与照顾，另一方面他又开始以“年轻化”为由，大力将一批国民党中生代人士提拔为国民党的中常委，例如吴伯雄、李焕、施启扬和陈履安等人。蒋经国这样做的目的，意在让这些忠于蒋家的青年精英牢牢把握国民党的要害部门。与此同时，他又让蒋介石时期就进入国民党高层的一批元老，如俞国华、倪文亚、张群、严家淦等人，无形中形成国民党的中央权力核心。蒋经国认为，有了这样的坚固班底，即便将来因为身体原因猝然病逝，国民党的政权也不会发生根本性改变，因为这些人都是可以信赖的国民党中坚力量。他自信有了这批乃父在世时培养起来的力量，“革命性”、“忠贞性”、“稳定性”的接班人三原则将可得到更为彻底的贯彻。
