古特雷斯是一名理工男，1971年毕业于里斯本高级技术学院，主修专业是工程学和物理。3年后，葡萄牙的法西斯独裁统治被一场政变推翻，为民主政权所取代。古特雷斯参与组建社会党，后者很快成为葡萄牙主要的中左翼政党。
1995年，古特雷斯领导社会党赢得葡萄牙大选，作为社会党领导人，古特雷斯出任总理。社会党在地方选举中惨败后，古特雷斯于2002年辞职。之后他将目光投向国际政坛，并于2005年出任联合国难民事务高级专员。算下来，67岁的古特雷斯已是联合国“资深员工”。
侯任联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯接受新华社记者专访
在执掌难民署的10年中，古特雷斯的突出业绩包括：大幅精简这一联合国机构，派出更多人前往全球冲突和贫困地区，动员更多富裕国家为应对难民问题出钱出力。
应对难民问题，古特雷斯有他独到的观点。他承认当前世界缺少足够能力根除难民问题，就是说，世界无法阻止逃避战乱和贫困的难民，但人类有一种能力，就是更好地接待难民，特别是以人道的方式。
古特雷斯“不依不饶、不知疲倦地施压富国”
古特雷斯清楚，难民问题不具有彻底解决的可能性，因此他必须选择务实有效。法新社形容他“不依不饶、不知疲倦地施压富国”，要求他们提供更多资源。
古特雷斯认为，抱怨指责对帮助难民没有一分钱好处。针对一些西方国家以防范极端、恐怖主义为由拒绝难民，他警告说，强硬地把门关上，只能扩大极端主义和极端主义人群。葡萄牙前总统阿尼巴尔·卡瓦科·席尔瓦这样评价古特雷斯：“今天他代表广受尊敬的声音，世界听他的。”
古特雷斯任葡萄牙总理期间曾于1998年4月访问中国。4天访程中他率领庞大代表团先抵重庆、再赴上海，最后到北京，出席了两国经济合作项目协议的签署仪式，又为在京举行的由葡60余家企业联合举办的首次葡产品和技术大联展剪彩。
