据魏鸣森回忆说，1月19日8点5分，南越16号军舰插进中国389艇的航线，将389艇的舰舷栏杆挂断。魏鸣森说，当时中国海军当时苦于兵力弱小，又被岛屿分散，不得不另选战机。10点21分，南越四艘军舰成战斗队形开来，并猛烈开炮，试图登陆广金岛和琛航岛。魏鸣森立即命令舰艇全速冲撞，中国两组编队相靠，从两千多米一直冲到南越军舰几十米处，将其编队冲散。
中国的274艇在作战中通信和操作设备打坏，政委冯松柏、副艇长周锡通牺牲，只剩艇长李福祥指挥。389艇中弹起火。 战斗一小时后结束，南越四艘军舰中三艘受到重创，先后离开作战区域，剩一艘完好。中国的的271艇和396艇也负了伤，弹药已经不多用完，要击沉南越10号舰，只有靠271和274艇上的一百发深水火箭弹。但是11点32分，中国281编队赶到增援，一排重炮弹将位于羚羊礁以南1.5海里处的南越10号舰击中起火，该舰的弹药库爆炸，右倾下沉。
战斗至此结束。远在北京坐镇指挥的邓小平收到战报后，捻灭手中的香烟说："我们该吃饭了吧？"离开作战值班室前，邓小平给广州军区发电报，定下指挥西沙海战的最后一个任务：继续扩大战斗，收复珊瑚、甘泉、金银三岛。 到1月20日13点，中国人民解放军海军收复三座海岛，俘虏对方48人，其中包括一名美国联络官。
我方参战舰艇数量和型号：一共六艘，猎潜艇2，扫雷艇2，高速护卫艇2；其中先开战的是前4艘，后来赶到2艘。
中国人民解放军海军在此次西沙海战中牺牲18人，战后被安葬在琛航岛的最高处。永远值得中国人民与中华民族无限怀念！
