自20世纪80年代后期开始，梵蒂冈与中国曾就中国天主教主教任命问题进行过谈判。在教皇保罗二世时期，双方就互相承认主教做过非正式安排。但过去十年，中国政府数次未经梵蒂冈认可任命主教，目前中国有8名主教未获梵蒂冈承认。
作为就未来主教任命达成一致的前提条件，中国坚持要求梵蒂冈认可这8名主教。华尔街日报认为，该协议若达成意味着未来中国的主教都将是得到北京认可的人。
对此，中梵关系专家、中国社会科学院世界宗教研究所研究员任延黎也认表示，此一方案代表大陆对于主教任命权仍可牢牢掌控。但对于这项发展，中国问题专家、美国加州大学圣地牙哥分校教授Richard Madsen（赵文词）认为，这将使梵蒂冈饱受来自大陆地下教会的强烈抗议，“他们会认为遭到教廷背叛，这反而会加剧大陆爱国教会与地下教会的分裂。”
不过，据路透社10月21日引述天主教及梵蒂冈消息人士的话称，对梵蒂冈而言，在任命主教的问题上达成共识极为重要，因为这将减小中国天主教会内部正式分裂的可能性。若能达成协议将有助于团结这两大派别。米兰天主教大学专研中国天主教历史长达20年的研究者Elisa Giunipero说，若达成协议，“定将消除(中国天主教内部)分裂风险，60年来这一直是个潜在威胁。”
