许多中国人认为若希拉里当选，北京将面对一位对中国更强硬但思维方式也更易预测的人。也就是说，克林顿是更为熟悉的人。克林顿若当选总统，中国领导人将采取务实态度。需要担心的是克林顿较务实而言，可能更多地受意识形态推动。不过，战略分析人士已提醒克林顿执政可能会加大在朝核问题上的赌注，加快在韩“萨德”系统的部署；在南中国海推行更具对抗性的政策；鼓动台湾奉行进一步脱离中国大陆的政策；并全力加强其“重返亚洲”策略。简而言之，若克林顿当选，北京必然面临美中关系的潜在动荡。
同时，中国精英和公众带着某种兴奋和困惑关注着特朗普的崛起。无论正确与否，许多中国人实际上相信特朗普较克林顿更易相处，因为他是个商人。一个利商的共和党总统会倾向于务实和与中友好（若非亲中的话）。这是许多决策者和分析人士深信的。因此，许多中国人将特朗普声称对中国实行超过30%的关税政策视为夸张竞选言辞。
