后来官方调查证实，全速航行的拖船操舵手因为害怕撞到LST-815，就突然来了个90度急转弯，导致拖船失去重心，船上的官兵站立不稳，在相互推搡间有人落水了。更要命的是，拖船急转弯掀起一股海浪冲击到LST-815舰身上，而这股海浪瞬间又借力回冲到拖船上。在巨大的推力作用下，拖船就像一片落叶一样，不到5分钟就完全倾覆，只能看到船底了，人员悉数落水，“救命”的呼喊声此起彼伏。亲眼看到整个场面的LST-815操舰室里的官兵马上拉响警报。
此时，正在附近作业的韩国运沙船“梅日”号听到传来的警报后，马上赶到事故现场，船员们先将一块木板抛到海面上，马上就有四五个人抓住木板。一部分船员用钩子将已经昏迷漂在海面上的新兵捞上来。
尽管“梅日”号一下子救起20多名新兵，但接下来的问题是，由于海水温度过低，在海水里挣扎的新兵们只能坚持20多分钟，接下来很可能因丧失体温而死。“梅日”号的船员拼命想办法救助，船员为了鼓舞那些在海水里煎熬的水兵们，让已获救的新兵聚在一块儿唱军歌，但大多数人还惊魂未定，只是在那里机械地拍着手。“梅日”号孤军奋战好一会儿，在附近作业的几艘渔船先后赶到参与救助行动。在拖船沉没不到30分钟内，被民间船只救助的水兵共有50余人，随后赶到的韩国海警艇也相继救起8人。至当日12时许，有157人获救，但仍有159人死亡或失踪。
威权下的沉默
这起事故给整个韩国带来巨大冲击。韩国海军急于摆脱责任，在事故调查最初阶段就一味辩解说“由于事发海域已经下达暴风警报，海上风浪过大，事故属于天灾，不可避免”。但相关人士指责说：“尽管风浪很大，但还不至于让军舰倾覆，事故跟风浪大小完全不相干。”还有人提出，让一艘120吨的小拖船上乘坐300多名水兵完全属于严重超载，是缺乏常识的行为。而事后调查还发现，当时LST-815舰上携带着两艘救生艇，但根本没有放下来参与救援，其中一艘救生艇被舰上的军官们乘坐着前往忠武市内吃饭去了，另一艘由于故障根本卸不下来。
