为了对抗苏联滚滚的坦克洪流，此时西方国家也开始重视能够迅速向大面积范围内投射大量反坦克集束弹药的火箭炮武器系统，美国的M270火箭炮在海湾战争中被用来打击伊军坦克，它的M26火箭弹每发能携带644发M77型双用途子弹药（重150公斤左右），射程35公里，在海湾战争中被它炸得尸横遍野的伊拉克军队将其称为“钢雨”。
而苏联80年代末开始装备的BM-30“龙卷风”比此前的220毫米“飓风”更具威力，其火箭弹射程达到了70公里。为了应对这种新装备，美军也装备了降低弹头重量，加长火箭药柱的M26A1、A2和M31型火箭弹，射程相应提高到45公里、60公里和70公里。
苏联BM-30火箭炮当时在射程方面独步天下
美制M270火箭炮则把重点放在快速大范围投射反装甲子弹药、覆盖苏军坦克进攻队形方面
与上面两种火箭炮相比，我们的83式就显得有点落后于时代了
受到美苏新型火箭炮的刺激，我国第一种跟得上时代潮流的远程火箭炮WM-80也正是诞生在冷战高峰的80年代。
这种火箭炮的身世比较坎坷，要追溯到1974年第二次“远程火箭炮大会战”。那次“大会战”的成果就是83式火箭炮，这种火箭炮口径为273毫米，火箭弹基本性能参考了美国M26火箭弹，射程40公里，战斗部为集束式。不过，由于当时该型火箭炮的研制方齐齐哈尔127厂选择了较轻型的60式履带牵引车底盘，结果只能采用4联装方式，火力密度比起美国M270火箭炮的12联装差得远了，最终部队只采购了很少几辆此型火箭炮进行试验。
