通讯卫星业务主要由四家卫星运营商主导，它们分别是欧洲通讯卫星组织（Eutelsat），国际海事卫星组织（Inmarsat）， 国际通讯卫星组织（Intelsat）和环球卫星公司（SES）。它们的收入主要来自需将电视信号传送到用户家中的公司，但也服务于数据传输和移动通讯市场。
L工程和运营主管保罗·埃斯蒂（Paul Estey）说，这些卫星运营商为了竞争客户，对SSL这样为数不多的专业飞行器制造公司的需求越来越多。
卫星行业锐意创新，但也谨慎规避损失。SSL最小的通讯卫星售价一亿美元左右，最大的价格大概是三亿美元。加上运载火箭所需的一亿美元，卫星有可能十年之后才能开始产生利润。由于卫星要在恶劣环境下运行，且没有维修的可能，还要保证很长的工作寿命，所以不会采用带有任何重大风险的新技术。
沿着101公路驱车一小时会看到一家完全不同的飞行器工厂。Planet Labs最近更名为Planet，它的工厂占据了旧金山市场街南区一栋老旧但别致的建筑。底层一间跟较大的星巴克差不多面积的房间里摆放了很多工作台和工具，用于制造三十厘米长、每个重约五公斤的卫星。如果你能分辨，就会发现很多元件是用于制造其他设备的，最多的就是智能手机的元件。
制造一颗Planet称之为“鸽子”的卫星（见图）需要大概一周。房间最里面有几十个卫星已经打包好准备发货。这便是航空事业的新面目：小而多。
