超小型卫星被称为立方体卫星，“鸽子”卫星正是这一大家族中的一员。上世纪九十年代末，斯坦福大学和位于圣路易斯奥比斯波（Obispo）的加州州立理工大学的研究人员认识到，只要有一定数量的标准化就可让发射超小型卫星变得简单许多。
他们制定出了一个叫“1U”立方体卫星的标准：这是一个大小为10cm×10cm×11.5cm的箱体，配备电子和物理接口，可以和其他类似设备一起放入一个分配器——该分配器可作为次级有效载荷发射（卫星发射器的设计载荷能力经常会大于主载荷所需）。
这个标准广为业界接受。截止2013年初，已经发射了约100颗立方体卫星。用于设计和制造这种卫星的工具已经非常完善，一个富有创意的老师带领一班学生也可以尝试造一颗卫星。
Planet创始人克里斯·保舒仁（Chris Boshuizen）、威尔·马歇尔（Will Marshall）和罗比·申格勒（Robbie Schingler）认为立方体卫星有可能成为一个行业的基础。
几年前在美国国家航天航空局埃姆斯研究中心（Ames Research Centre）工作的时候，他们研究了一个3U立方体卫星（三个并排放置的1U）所能装载的最大望远镜可以实现什么功能。
