中国“天鲸号”超大型挖泥船在重要战略地区永暑礁的活动更是让邻国极其不安，因为许多重要的海上航线都经过这里。五角大楼认为，在目前阶段，中国在岛上建设军事目标的可能性很低，因为它们可能会成为轻易被人摧毁的靶子，能被越南军队装备的导弹毫不费力地消灭。但是五角大楼也非常清楚，哪怕是建设小型港口或轻型飞机起降跑道的计划，也可能是中国在此地区建设巡逻区或防空区的长期计划的一个组成部分。
许多观察家和专家认为，目前正在“生理上成长”的岛屿，主要用来加强中国对此地区的领土主张，而中国对矿产资源和战略要地的饥渴，可能会引发中国和邻国之间的冲突。地区事态按照这种剧本发展的可能性相当高。不妨回想一下，今年5月中国海上石油钻井平台在和越南争议的地区作业，引发了越南国内的大规模反华骚乱浪潮，其力量和规模甚至令北京震惊。
中国解放军严阵以待
占领南沙群岛数个岛屿的菲律宾经常引发和中国的领土争端，经常导致中菲两国关系激化。另一方面，赤瓜礁早在1988年就已成为中国和越南军舰冲突地点，当时曾经导致十数人死亡。
天鲸号“浚洋1”大型耙吸船
菲律宾同样大声抗议中国的领土主张，北京则一如既往地坚持自己的传统立场，强调在南海地区没有任何岛屿主权争议，因为这些岛屿一直都是中国固有领土，从不属于他国。多国驻华外交官认为，中国挖泥船的南海作业可能是一种考验。
