△20世纪初俄罗斯画家的作品，描绘彼得一世望着波罗的海，沉思着构建彼得堡的蓝图
统一后的俄罗斯，在地理上远离世界经济两大中心——地中海和大西洋，进入世界主要贸易干线的通道一直动荡不安。欧洲各国试图阻断任何技术进入俄罗斯扩充其军事力量，认为“莫斯科人是天下一切自由的敌人”，遏阻他们的唯一办法就是任他们保持“野蛮和无知状态”。
严峻的形势让俄罗斯对外扩张的需求从要有陆地，变成了要有水，要获得去往外部海峡的温暖出海口。18世纪初，沙皇彼得一世花了21年打败了拥有强大海军的瑞典，抢占了爱沙尼亚、拉脱维亚等波罗的海沿岸地区，夺得了波罗的海出海口，修建了彼得堡，打开了通往西欧的窗户。瑞典经此一战也彻底退出大国行列，变为一个和平的小国。
