到1914年，沙皇俄国的版图已相当辽阔，北起芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰，西南至比萨拉比亚，南部达到阿尔达汉及卡尔斯地区。
日本学者渡边千春在20世纪初做了统计：从16世纪开始的4个世纪中，俄国以每日平均占领130平方公里的速度向外扩张，这样的扩张领土，世界历史上除英帝国外，没有一国可相比。1852年，恩格斯在《德国的革命与反革命》一文中写道：“俄罗斯这个帝国的一举一动都暴露出它那想把整个欧洲变成斯拉夫族、尤其是这个族的唯一强有力的部分即俄罗斯人的领土的野心。……过去一百五十年来，这个帝国在它所进行的每次战争中不仅从未失掉领土，而且总是获得领土。”
就这样，从第一代沙皇伊万四世到末代沙皇尼古拉二世，300年间俄国发展成为一个拥有2280万平方公里的庞大殖民帝国。
