361艇属海军北海舰队12支队，该支队由4艘同型的「明」级潜艇组成，分别为359号、360号、361号和362号，编制为57人。
中国军方的事故调查表明：361潜艇出事前正处于半潜的“通气管状态”，由于当时海面风浪较大，海水从通气管涌入，使通气管自动关闭，但艇内发电机却依然继续运转，导致两分钟内耗尽舱内氧气，潜艇成真空状态，70名官兵迅速窒息死亡。
报导称，中国军方有关调查结果发现，这起事件不但暴露了中国海军在训练方面的问题，而且暴露了其在装备上的落后状态，以至于由于一个小小的失误，导致70名官兵丧生。但由于这起事件，使军方亡羊补牢，促使中国在潜艇技术上解决了长期忽略的一个重要问题。
调查还查明，当通气管自动关闭之后，由于指挥员没有及时下达关闭发电机的指令，因此当操作手收到密码时，已经因缺氧处昏迷状态，无力关闭发动机开关。
