1992年至1996年，长征二号丁火箭的三次成功发射被原航天工业总公司的领导称之为“龙抬头”。这三次载入史册的“龙抬头”都是由孙敬良担任总设计师组织研制和发射的。
之所以被称为“龙抬头”，是因为这五年，中国航天经历了成长过程中最彻骨的阵痛期，一度陷入信任危机的绝境。
1992年3月，第一颗澳星发射时火箭紧急停车；同年年底，第二颗澳星升空不久卫星发生爆炸。加上1991年12月28日，某型运载火箭在发射东方红卫星时因三级发动机二次启动提前关机，卫星未进入预定轨道。这短期内的一系列失败，让中国航天遭遇第一次危机。
1992年8月9日，长征二号丁临危受命，成功地将我国第二代返回式科学实验卫星精确送入预定轨道，中国航天界称之“第一次龙抬头”。
第二次“龙抬头”是1994年，长征二号丁在酒泉发射，事前又遇到两次试验任务严重受挫的局面，但最后孙敬良和他的团队还是顶住压力发射成功。
最让孙敬良和中国航天人刻骨铭心的是第三次“龙抬头”，1996年是中国航天史上命运多变的一年。 1996年2月15日，某型运载火箭发射国际通讯708卫星时，火箭起飞后飞行姿态出现异常，坠地爆炸；8月18日，又一发某型运载火箭发射后卫星没有到达预定轨道。
某型运载火箭的接连发射失利，让中国航天人如坐针毡，因为1997年，中国与一些国家签订的有关美国卫星发射的几项合同，将视情况而定如果长征系列火箭再出问题，不管是哪个型号的，即终止合同。
8月24日，由中国空间技术研究院制造的第17颗返回式卫星和上海航天局制造的“长征二号丁”运载火箭，经过千里跋涉，安全运抵酒泉卫星发射中心。 8月26日，指挥部召开第一次会议，首先由航天工业总公司五院和上海航天局负责人汇报了卫星与火箭总装出厂情况及技术状态，提供了各类技术文件和资料。接着，发射中心汇报了地面设施、设备状况和星箭测试发射的各种准备情况，会上，总设计师孙敬良神色严峻地讲道，“这次发射任务，只能成功，不能失败，因为我们已经没有别的选择了。 ”
此次发射的返回式遥感卫星，是我国自1975年以来发射的第17颗，卫星将在太空运行15天，除获取遥感资料外，还要进行科学搭载试验。 10月初，将在北京举办第47届国际宇航联大会，50多个国家的近千名空间经营管理人员和承包商已经陆续来到北京。如果发射失败，将给中国航天带来更大负面影响。
