天津港爆炸事故发生前，天津经济社会发展形势良好，2013年天津GDP增速领跑全国，排名第一;2014年和2015年上半年，GDP增速都排在全国第三。黄兴国也对天津发展信心满满，曾公开表态“20世纪80年代看深圳，90年代看浦东，21世纪初是天津”;“上世纪90年代许多人才都涌到深圳，叫'孔雀东南飞'，我们希望大量人才聚集到天津来，叫'大雁北回归'”。
但是，爆炸事故令天津遭受重创，据国务院调查组的调查报告显示，至2015年12月10日，已核定的直接经济损失就达68.66亿元。
媒体注意到，事故发生大约4小时后，即2015年8月13日凌晨3时30分，黄兴国出现在泰达医院，看望在爆炸事故中的受伤人员。这是黄兴国在事故发生后的首次公开亮相。此后，黄兴国至少两次公开面对媒体，谈爆炸事故的经验和教训。
第一次是2015年8月19日下午4时，距离爆炸发生约161小时，黄兴国出现在天津爆炸事故第十场新闻发布会现场，这是他首次出席也是唯一一次出席发布会。在开场白中，黄兴国表态说，“作为天津市委市政府的主要负责人，我对这次事故负有不可推卸的责任”。其后回答记者提问时，他再次表示“我要承担不可推卸的领导责任”。
第二次是今年3月8日，在十二届全国人大四次会议天津代表团全体会议上，黄兴国表示：爆炸事故是很好的老师，会认真反思如何把坏事变成好事。“我们也反思总结天津的问题，确实在管理上存在不少问题，也有不少缺点，例如安全生产不到位、一手硬一手软，工作作风不严不实、安全检查不深入等问题，当然也包括国家有关部委管理职责交叉、企业主体责任不落实等问题，这些都要总结反思。”
