乌兹别克的民主选举及“多党派”议会制度，很长一段时期虚有其表。卡里莫夫透过全民投票修改宪法，不断延长总统任期，至今3届总统选举都被西方质疑不公。1991年首届大选，卡里莫夫取得86%选票胜选，被西方指为舞弊。1995年，卡里莫夫受宪法规定的5年总统任期即将届满，但透过公投形式修宪，将任期延至2000年，之后取得91.9%选票连任；反对派参选人阿卜杜阿齐兹·扎拉洛夫公开承认自己也投票给卡里莫夫，形容自己“参选只是为了营造乌兹别克的民主形象”。该届选举惹来美国公开批评，以“不自由、不公平、选民没有选择权利”等字眼指摘，但卡里莫夫任内再度公投修宪，将总统任期由5年延长到7年，结果在2007年大选再度取得90.77%选票，连任至今。
乌兹别克现时有5个正式登记政党，但据“欧洲论坛”的调查报告，5个政党均一面倒支持卡里莫夫，并没有为选民提供多元的政治取向及选择。卡里莫夫以政党登记法规、政治检控等手段，禁止反对组织成立党派。乌兹别克首个政治反对组织“Birlik”成立于1988年，但在卡里莫夫上任后被禁止活动。“Birlik”领袖阿卜杜拉希姆·波拉特在两度遇刺后，于1992年流亡国外。2003年，Birlik为参加翌年国会大选，申请登记为政党，但5次申请均被司法部驳回，理由包括司法部在选举前夕，将政党登记的成员数目门槛由5000人增加至2万人；当Birlik符合成员数目条件后，再度提交申请，又被指成员登记表格的签名作假，最终无法参选。
卡里莫夫政权涉嫌打压反对派的例子，还有在2006年“阳光乌兹别克斯坦反对运动”公开指责政府处理“安集延事件”的手法后，领袖桑贾尔·乌马罗夫随即被控“经济犯罪”，判监11年。主张改革农民权益的尼格拉·西多亚托娃同样在2006年被控“经济犯罪”，原判监10年，两个月后获释，2012年跟其他反对派领袖一起，接受“自我放逐”条件，流亡国外。
在2005年前，乌兹别克经济持续低迷，即使一度是全球第三大铜出口国，已探明黄金储量排在全球第四位，但经济成果由权贵家族垄断，人民难以受益，营商环境亦因政治因素影响而不佳。卡里莫夫的长女古利娜拉·卡里莫娃在2014年与父亲闹翻而遭软禁前，是乌兹别克国内头号商人，涉足建筑、金融、移动电话、珠宝设计、餐饮娱乐等多个行业。
