在南海仲裁案宣布前的几个月里，中国对越南表现得相当热络，3月底，中国国防部长常万全访问越南，与吴春历的前任冯光青会面并约定“保持克制、管控好局势”。3个月后的6月27日，中国负责外交事务的国务委员杨洁篪再次受命访问越南，赶在南海仲裁案即将揭晓之前与越南再次实现沟通。访问期间，中越重申数项围绕南海问题达成的双边共识，相互承诺各自管控好分歧同时促进各谈判机制取得实质性进展，还签署了《越南海警司令部与中国海警局合作备忘录》，避免未来海上发生冲突，再次表明双方的务实态度仍是中越关系的主调。
但在南海仲裁结果公布前夕，中国选择在西沙群岛举行军事演习，震慑越南的意图一览无余，越南也报以颜色，在8月中旬向南沙群岛秘密运送导弹发射装置，并部署了5个军事基地。由于另一个南海主要声索国菲律宾随着总统人选的更迭而在南海问题上出现摇摆迹象，中国与越南的军事对峙呈现出了空前紧张的态势。
尽管吴春历5月在东盟闭门会议上的反常沉默并未引起舆论的过多注意，但很显然，这位新越南防长在南海问题上自有看法。本次为时4天的访华行程当中，南海问题仍势必成为绕不过去的核心议题，吴春历将如何在这次访问中就南海问题另做文章，将成为未来管控南海局势的一个重要风向标。
