当然，红色高棉推行的一些极左政策，确实是不必要也是不得人心的。比如强制合作化，取消货币，完全废除贸易等等。然而政策一旦不符合社会经济发展的客观需要，必然不可能长期执行。等几年后国家局面稳定，红色高棉就会自我调整，从近似于战时共产主义的经济政策，回到更适应柬埔寨的轨道上。当年的苏俄就是这样从战时共产主义转向新经济政策。可是，越南的入侵打断了柬埔寨正常历史发展进程。
古代越南曾经是柬埔寨的宗主国，近代两国沦为法国殖民地。两国革命胜利后，越南追随苏联走霸权道路，企图通过越柬的”特殊关系”控制柬埔寨，实现其”印支联邦”的美梦。而红色高棉坚持独立自主，不屈服于越南的压力。1977年起两国边境冲突不断，年底因越军入侵鹦鹉嘴地区，柬埔寨宣布与越南断交，而越南则公开号召推翻红色高棉政权，煽动柬境内越南人暴动。1978年，由于过激政策和动荡环境，柬埔寨经济恶化，粮食产量下降30万吨。
1978年12月25日，越南政府在经过一年的充分准备之后，对柬埔寨发起全面进攻。越南军队经过了30年战争磨练，战斗力很强。1979年中越战争，中国以绝对优势兵力打击越南二线部队都很艰苦。苏联还支援越南战机、坦克等军火。红色高棉被迫退向山区，所有被俘的红色高棉人员和平民全部遭到血腥屠杀。1979年1月7日，越南军队攻占了柬埔寨首都金边。《曼谷邮报》刊登一名泰侨目睹金边时的情况说：”到处是枪声和炮声，苏制T-54型坦克在街上碾死了许多奔逃的市民。下午，街上已经空无一个，越军开始进入居民区进行屠杀，人们的惨叫声响成一片。”
占领金边的越南侵略军，扶植傀儡政府，对柬埔寨实行殖民统治。退入边区的红色高棉则重整旗鼓，不屈不挠地为民族独立而战斗。越南政府为了打击这支坚强的抵抗力量，需要一个抹黑对方、合理化侵略行为的突破口。他们果然找到了。
