为了尽快改变局面，张春贤甚至走上乌鲁木齐街头夜市与市民吃羊肉串、喝啤酒，大展亲民作风，但他不只是作秀，也大力发展民生、经济。例如，2011年新疆七成财政支出用于民生，平均不到三天就有一项惠民政策出台，包括推出“零就业家庭”计划，安排零就业家庭最少一人就业，还有由政府掏钱派遣数以万计本科毕业生到援疆省区进行通用语言和职业技能培训。
“七五事件”后，新疆族群撕裂，官民隔阂深，张春贤因此也要求干部“下乡住村”，学习维语并为当地提供公共服务。习近平此视察新疆时，就曾探访喀什一家小学时就鼓励该校汉族教师学好维语。为了倡导尊重差异、包容多样、相互欣赏的“现代文化”观念，2012年起，张春贤更在两个穆斯林节日（开斋节、古尔邦节）给全疆各族群众放假4天，这在全中国其他地区绝无仅有，充分体现其“柔性治疆”精神。
要理解“柔性治疆”政策的重要性，需要清楚在张春贤之前，其前任王乐泉治理新疆手段就十分强硬。自建国以来，对新疆政策相较其他省份都显得相对高压，截止到张春贤，新疆共有9任书记，其中以军人身份从政为多，唯有一人是维吾尔族人即第四任的赛福鼎·艾则孜，而他仍是军人，有中将军衔。只有第七位宋汉良和王乐泉无军旅生涯。即使张春贤亦曾有过4年军营历练。
中央治理边疆的政策上，北京曾一直坚持“藏柔疆硬”——即对待西藏以怀柔为主，治理新疆相对强硬。因此党张春贤明确打出柔性治疆的旗号后，当时被解读为“藏柔疆硬”结束。
