在马哈茂德·艾哈迈迪·内贾德担任总统期间，上合组织的观察员国地位使得伊朗能够在某种程度上制定其"向东看"政策。该政策的目的在于弥补与西方迅速恶化的关系给德黑兰造成的损失。如今，尽管总统哈桑·鲁哈尼在修复伊朗与西方的关系方面取得大幅进展，获得上合组织成员国地位仍被德黑兰视为一项中心要务。
其中一个原因在于，加入上合组织将使伊朗能够加强与中国、俄罗斯乃至印度的双边关系。同时，就更广泛的国际关系而言，伊朗与上合组织都怀揣着挑战美国霸权和西方主导的秩序的雄心。尽管上合组织目前仍缺少颠覆现行国际秩序的影响力，但最终可能成为一个抗衡北约和美国的有影响力的地区堡垒。
伊朗海军
2005年，上合组织曾发表声明，要求美国给出从中亚撤军和撤除所有非上合组织军事基地的最后期限。此举让世界见识了该组织的潜能，被外界视为其对美国发起的首次公开挑战。
在安全问题上，伊朗与上合组织可谓"心连心"，都将重点放在了打击各种形式的恐怖主义、分裂主义和极端主义这三股邪恶势力上。尽管上合组织更关心欧亚地区存在的这些问题，但伊朗也饱受相同问题的困扰，并同样面临来自于毒品贸易和阿富汗的跨国威胁。
上合组织
与此同时，由于上合组织并不是严格意义上的军事同盟，因此没有像北约宪章第5条或集体安全条约组织章程第7条那样的共同防卫条款。即使其行事风格实际上就是一个安全同盟，并且为了某个成员国而进行军事干涉，该组织仍需要在成员国之间达成共识。考虑到上合组织一些成员国（更不用说其观察员国和对话伙伴国）之间目前的双边紧张关系，要达成共识是一项很困难的任务。这就使得伊朗很难加入一个正式甚至是非正式的防卫条约。
